苹果收购的AR创企Akonia研发光波导元件

无论是今天的iPhone还是未来的可穿戴设备，苹果正在致力于AR技术的发展。据路透社报道，苹果已经收购了AR眼镜显示器厂商Akonia Holographics，估计支付价格介于5000万美元至1亿美元之间。苹果已经予以确认，同时在一份声明中表示：“苹果不时会收购小型公司，而我们通常不会讨论收购的目的或计划”。

这次收购再次表明，苹果正在将资源投入到支持轻量级AR头显的技术。近几年已经有大量报道称苹果计划在未来几年内发布消费者版AR眼镜。
凭借超清晰的全彩色性能，Akonia的HoloMirror技术为最终实现轻量级，宽视场和低成本消费者AR头显带来了新的可能性。Akonia的HoloMirror采用了与薄全息（thin holography）或表面起伏光栅（surface relief gratings）完全不同的方法，开创了商用体全息（volume holography）反射式波导光学元件，并在性能上高于其他全息元件。仅利用单层介质，Akonia的光波导不仅可以产生当今最薄的全彩AR头显，同时能够显著降低整体系统的复杂性，提供了性能、透明度和低成本的独特组合，而这可能将彻底改变AR眼镜行业。光波导显示已成为AR头显的主流光学技术，目前正用于Magic Leap和微软等厂商的AR头显之中。

Akonia CEO Ken Anderson　　Akonia的创始科学家都是贝尔实验室全息技术研发团队的核心成员，并号称自己是全息术系统与材料的世界领导者，拥有广泛的技术组合，包括原型设计和媒体制造设备，以及200多项与全息系统和材料相关的专利。根据Crunchbase的数据，这家公司已经完成了1160万美元的融资。

尽管苹果大多数的竞争对手都已经在实验AR头显，但苹果把大部分面向消费者的早期努力都投向了基于智能手机的AR技术ARkit（追踪空间的集合，以及将数字对象“投影”至表面）。对此，苹果的AR眼镜很可能是先利用ARKit进行基础打夯，最终提供类似于Magic Leap、HoloLens这样的能够追踪用户的环境，并且是基于ARKit技术的AR头显。


Loup Ventures创始人（兼著名苹果分析师）吉恩·蒙斯特认为，AR可穿戴设备苹果眼镜将于2021财年中段发布（即2021年2月-5月，苹果的财年统计是从10月1日开始，一直至次年9月30日）。之前他一直期待苹果在2020财年中期发布AR眼镜，但现在他认为在时间方面采取更为保守的观点是明智做法。蒙斯特认为苹果将AR的未来视为iPhone与某种形式的可穿戴设备相组合，其苹果眼镜预计平均售价约为1300美元，而初始需求在300万台左右。